La mensajería
instantánea (conocida también en
inglés como IM) es la manera en
la que dos personas se comunican a través de un texto. El texto es enviado a
través de dispositivos conectados a una red como Interne. De esta forma,
requiere el uso de un cliente de mensajería instantánea que realiza el
servicio, sin embargo, se diferencia del correo electrónico en que las
conversaciones se realizan en tiempo real.
La mayoría de los servicios ofrecen el “aviso de presencia”,
indicando cuando el cliente de una persona en la lista de contactos se conecta
o en que estado se encuentra, si está disponible para tener una conversación.
En los primeros programas de mensajería instantánea, cada letra era enviada
según se escribía y así, las correcciones de las erratas también se veían en
tiempo real. Esto daba a las conversaciones más la sensación de una
conversación telefónica que un intercambio de texto. En los programas actuales,
habitualmente, se envía cada frase de texto al terminarse de escribir. Además,
en algunos, también se permite dejar mensajes aunque la otra parte no esté
conectada al estilo de un contestador automático.
La mayoría usan redes propietarias de los diferentes softwares que
ofrecen este servicio. Adicionalmente, hay programas de mensajería instantánea
que utilizan el protocolo abierto Jabber, con un conjunto descentralizado de servidores.
La mensajería instantánea ha ganado popularidad en forma arrasadora. En los últimos años, el número de usuarios de cualquiera de los principales servicios: Instant Messenger de AOL,MSN Messenger de Microsoft, Yahoo! Messenger e ICQ, se ha incrementado en forma sustancial alcanzando casi el número total de usuarios de Internet.
A través de los servidores de America OnLine, uno de los principales proveedores de este tipo de servicios, se calcula que a diario corren más de 300 millones de mensajes instantáneos, lo que significa que sus más de loo millones de usuarios del servicio, envían al menos tres mensajes al día a través de este recurso.
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